El manejo de materiales puede llegar a ser un problema para cualquier empresa, ya que agrega poco o nulo valor al producto y consume una parte importante del presupuesto del área de operaciones.

En una época de alta eficiencia en los procesos industriales, las tecnologías para el manejo de materiales se han convertido en una nueva prioridad en lo que respecta al equipo y sistema de manejo de materiales que puede utilizarse para incrementar la productividad y lograr una ventaja competitiva en el mercado al tiempo que se vuelven un aspecto importante dentro del proceso de planificación y control de operaciones logísticas por cuanto abarca el manejo físico de productos y su movimiento dentro de un almacén o hub.

El flujo de materiales deberá analizarse en función de la secuencia de operaciones, siendo un flujo efectivo, aquel que lleve los productos a través del proceso, siempre avanzando hacia su proceso final y sin detenciones o retrocesos excesivos.

El manejo de materiales dentro de un sistema de distribución incluye consideraciones de:

a) Movimiento b) Lugar c) Tiempo d) Espacio e) Cantidad

y se representa por tres actividades que son: carga y descarga traslado hacia y desde el almacenamiento y surtido de pedidos o agrupación de referencias

Si hacemos un estudio que determine la cantidad de mano de obra empleada en el transporte interno en conjunto con la cantidad de veces que un operador toca el producto y su respectivo costo, el mismo presentara seguramente resultados sorprendentes. Esto en virtud de que es muy común verificar que entre 25 a 40% del total de la mano de obra productiva es absorbida en operaciones de transporte interno agregando costo mas no valor al producto.

Por lo tanto, la organización adecuada del transporte interno en conjunto con el movimiento y manipulación del producto incluidos sistemas automatizados de sorteo y clasificación representan no solo una de las áreas más promisorias para la reducción de costos, sino que posee un elevado potencial para la mejoría del flujo general de los productos en el proceso de distribución,, evitando condiciones que contribuyan a dificultar no solamente la programación sino la misma ejecución.

Y en tiempos actuales donde ha incrementado la necesidad de atender mayor cantidad de pedidos individuales con una marcada tendencia a la alza en las entregas a domicilio, es importante no dejar pasar de lado la posibilidad de evaluar el contar con sistemas de manejo de materiales que permitan optimizar costos e incrementar la productividad en los centros de trabajo